É verdade que os espinhos substituem as folhas dos cactos e por que mais eles são necessários?

Ao longo de milhares de anos de evolução, os cactos tornaram-se plantas completamente únicas que podem sobreviver mesmo nas condições climáticas mais extremas.

Sua principal característica distintiva, é claro, são os espinhos, cuja variedade de formas e tipos é incrível. O artigo explicará em detalhes por que o cacto precisa de agulhas e qual a utilidade delas para a vida útil da planta.

É verdade que agulhas são folhas?

Existem várias teorias sobre o que são os espinhos, incluindo uma que diz que nada mais é do que deixar mudanças no processo de adaptação às condições ambientais, nas quais apenas as fibras do meio são preservadas. Mas é mais correto considerar as agulhas como escalas renais em evolução.

Por que eles precisam de uma planta?

Objetivos para os quais são necessários muitos espinhos, eis alguns deles:

1. Para economizar umidade.

   Em um clima árido, cada gota de água vale seu peso em ouro. Na maioria das plantas, o processo de evaporação da umidade ocorre através dos poros na superfície das folhas.

   O cacto não tem esse problema, o que permite preservar o líquido precioso o máximo possível.

2. Recuperação de superaquecimento.

   As agulhas de alguns cactos mudaram de tal maneira que sua massa densa obscurece o corpo da planta da luz solar abrasadora, criando uma sombra e protegendo-a de uma temperatura muito alta.

3. Função absorvente de umidade.

   O clima do deserto, no qual vivem muitos cactos, tem certas características, incluindo fortes flutuações de temperatura durante o ciclo diário. Durante o dia, a temperatura pode subir acima de +50 graus e, à noite, pode cair para quase zero, enquanto ocorre a condensação da umidade do ar, que se assenta no chão na forma de orvalho.

   Os espinhos dos cactos têm uma estrutura oca e são capazes de absorver essas pequenas gotas, fornecendo à planta a quantidade necessária de líquido.

4. Para proteção.

   Uma das funções mais óbvias das agulhas são os espinhos dolorosos, protetores, afiados e doloridos, que tornam a planta extremamente apetitosa para a maioria dos animais, que de outra forma desfrutariam de polpa suculenta.

   Nem todos os cactos têm espinhos com agulhas afiadas; existem espécies cobertas com pêlos finos, penugens brancas ou até penas (por exemplo, o cacto Mammillaria).

Como são as agulhas de diferentes tipos de plantas na foto?

Os cactos da família Mammillaria não são cobertos com as agulhas usuais, nem se acredita imediatamente que se trata de um cacto. Por exemplo, os espinhos de Mammillaria lasiacantha se assemelham a penas na estrutura, em Mammillaria egregia são mais como flocos de neve, e Mammillaria bocasana é como se estivesse envolto em uma nuvem branca e macia. No entanto, essas são formas diferentes de espinhos que se adaptaram às necessidades de tipos específicos de plantas (como não picar um cacto e o que fazer se isso acontecer, leia aqui).

Nas regiões menos áridas, os espinhos têm principalmente uma função protetora., portanto, crescem mais e podem ser localizados com muito menos frequência. Por exemplo, em Cereus jamacaru e Corryocactus brevistylus, o comprimento das agulhas pode atingir 25 cm.

Quanto mais árido o clima, mais curto e mais próximo um do outro são os espinhos de um cacto. Isso se deve ao fato de que a função de proteção segue o caminho e torna-se muito mais importante proteger contra superaquecimento e evaporação excessiva do líquido.

Espécies de flores não espinhosas

Apesar do fato de a maioria dos cactos estar associada exclusivamente a algo espinhoso, isso está longe de ser sempre o caso. Existem certos tipos de cactos que não têm espinhos, por exemplo:

• Ariocarpus Fissuratus (flor de pedra);
• Astrophytum caput-medusae (cacto de água-viva);
• Ophophora williamsii (cacto de peiote).

O mecanismo adaptativo dos cactos, criado pela própria natureza, nunca deixa de surpreender. Graças às cores incríveis, às formas surpreendentes, às vezes quase alienígenas, e ao caráter severo, é simplesmente impossível não prestar atenção aos cactos.